فیلم درس پیانو داستان دو خواهر و برادر، برنیس و بوی ویلی را روایت می‌کند که با درگیری‌های عاطفی و خانوادگی خود روبه‌رو هستند. این دو شخصیت در برابر سرنوشت پیانو خانوادگی‌ای قرار می‌گیرند که به‌عنوان نماد میراث و تاریخ خانواده‌شان از دوران برده‌داری، دارای ارزشی ویژه است. پیانو، که با حکاکی‌های تاریخی از زندگی نیاکانشان تزئین شده، برای برنیس به‌عنوان یادگاری از فداکاری‌ها و رنج‌های گذشته اهمیت زیادی دارد. او معتقد است که این پیانو باید حفظ شود تا نسل‌های بعدی یادآور قدرت و شجاعت خانواده‌شان در مواجهه با سختی‌ها باشند. اما برادرش بوی ویلی، که از دیدگاه متفاوتی به موضوع نگاه می‌کند، به دنبال فروش پیانو است تا بتواند رویای خرید زمین‌های کشاورزی و بهبود وضعیت مالی خانواده را تحقق بخشد. این اختلاف میان خواهر و برادر به شدت تنش‌آمیز می‌شود و آن‌ها در تلاش هستند تا بفهمند چه راهی برای پیشرفت و حفظ میراث خانواده در پیش گیرند. در این میان، حضور نمادین روح اجدادشان به‌عنوان راهنمایی برای نشان دادن مسیر درست، موضوعی مهم در این درام است. درس پیانو به‌طور عمیق به مسأله‌های هویت، میراث، فداکاری و آرزوهای فردی پرداخته و نشان می‌دهد که در زندگی هیچ‌وقت نمی‌توان بین گذشته و آینده، درگیری‌های خانوادگی و نیازهای فردی، تصمیمات آسان گرفت.
