مایکل چیمینو (Michael Cimino) کارگردان، نویسنده و تهیه‌کننده آمریکایی بود که در ۳ فوریه ۱۹۳۹ در شهر نیویورک متولد شد. او یکی از شخصیت‌های متناقض و بحث‌برانگیز دنیای سینما به شمار می‌رود؛ هم به خاطر استعداد برجسته‌اش و هم به خاطر شکست‌های بزرگ تجاری‌اش، به خصوص فیلم «همراهی برای هیمل» (Heaven's Gate). دوران کودکی و جوانی چیمینو تحت تأثیر فرهنگ ایتالیایی-آمریکایی و تحصیلات هنری‌اش قرار داشت و پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه ماساچوست و سپس مدرسه هنر در رشته طراحی صنعتی، وارد دنیای تبلیغات شد. او در دهه ۱۹۷۰ وارد دنیای سینما شد و اولین فیلم بلند او «آخرین نفرات» (Thunderbolt and Lightfoot) در سال ۱۹۷۴ با حضور کلینت ایستوود بود که نقدهای مثبتی گرفت و نام او را در لیست کارگردانان مستعد هالیوود جای داد. اما اوج شهرت و اعتبار هنری چیمینو با فیلم «سفر به ویتنام» (The Deer Hunter) در سال ۱۹۷۸ رقم خورد. فیلم «سفر به ویتنام» یکی از معروف‌ترین آثار سینمایی درباره جنگ ویتنام بود که ضمن کسب موفقیت‌های بزرگ جشنواره‌ای، شامل سه جایزه اسکار، توجه جهانی را به خود جلب کرد. این فیلم با محوریت درد و رنج مردم عادی در برابر وحشت‌های جنگ، احساسات عمیقی را القا می‌کرد و چیمینو را به یکی از مهم‌ترین کارگردانان نسل جدید سینمای آمریکایی تبدیل کرد. اما شکست فراوان فیلم «همراهی برای هیمل» در سال ۱۹۸۰ که بودجه‌ای بی‌سابقه و ضبط‌های طولانی‌مدتی داشت، زندگی حرفه‌ای چیمینو را دگرگون کرد. این فیلم به عنوان یکی از بزرگ‌ترین شکست‌های تاریخ هالیوود شناخته شد و حتی منجر به تعطیلی یک شرکت فیلم‌سازی (United Artists) شد. مدیریت ضعیف بودجه و زمان، تصمیمات غیرمعقول هنری و انحراف از برنامه اولیه، باعث انتقادهای فراوانی نسبت به او شد. پس از آن، چیمینو تنها چند فیلم دیگر ساخت که هیچ‌کدام موفقیت قبلی‌اش را تکرار نکردند. فیلم‌هایی مثل «Year of the Dragon» (1985)، «Desperate Hours» (1990) و «The Sunchaser» (1996) واکنش‌های منفی یا بی‌تفاوتی منتقدان را در پی داشتند. با این حال، برخی از منتقدان و هواداران سینمای هنری، کارهای او را از نظر بصری و ایده‌پردازی ستودند. چیمینو شخصیتی مغرور، انسان‌گریزان و ضداجتماعی بود که اغلب با بازیگران و همکارانش اختلاف نظر داشت. او به دلیل رویکرد دیکتاتوری‌اش در کارگردانی شناخته می‌شد و این موضوع باعث شد تا فرصت‌های بیشتری از دستش بگریزد. او در طول زندگی‌اش دچار مشکلات مالی و فشارهای روانی بود و در سال ۲۰۱۶، پس از مبارزه با سرطان ریه، در سن ۷۷ سالگی درگذشت. مایکل چیمینو یکی از شخصیت‌های پیچیده و برجسته تاریخ سینمای آمریکاست؛ کسی که با یک فیلم بزرگ، دنیا را تحت تأثیر قرار داد و با یک فیلم دیگر، همه چیز را از دست داد.
