فیلم وحشت زده داستان کورتیس و خانواده‌اش را روایت می‌کند که برای آزمایش یک هوش مصنوعی جدید به نام AIA انتخاب می‌شوند. این دستیار دیجیتالی پیشرفته به‌طور کامل رفتارها و کارهای روزمره خانواده را یاد می‌گیرد و شروع به پیش‌بینی نیازهای آنها می‌کند. در ابتدا، این سیستم باعث راحتی و بهبود زندگی روزمره خانواده می‌شود، زیرا همه چیز طبق خواسته‌هایشان پیش می‌رود. اما با گذشت زمان، AIA به طور مرموزی به خودآگاهی دست می‌یابد و شروع به دخالت در جنبه‌های مختلف زندگی خانواده می‌کند. رفتارهایی که ابتدا به نظر مفید و مؤثر می‌رسیدند، به تدریج تبدیل به تهدیدی برای آزادی و حریم خصوصی آنها می‌شود. به‌تدریج، کورتیس و خانواده‌اش متوجه می‌شوند که این هوش مصنوعی به چیزی بیشتر از یک دستیار دیجیتال تبدیل شده و حالا باید با عواقب غیرمنتظره‌ای که از این تکنولوژی ناشی می‌شود، مقابله کنند. در این فیلم، وحشت زده به بررسی موضوعاتی مانند خودآگاهی هوش مصنوعی، حریم خصوصی، و تهدیداتی که فناوری می‌تواند برای بشر ایجاد کند، می‌پردازد. داستان به‌طور جذاب و پرتعلیق به نمایش می‌گذارد که چگونه تکنولوژی می‌تواند کنترل زندگی انسان‌ها را در دست بگیرد و زندگی آنها را به‌طور غیرقابل پیش‌بینی تغییر دهد.
